Le film Awakenings est une dramatisation des mémoires du même nom de 1973, mais quelle est la véritable histoire derrière le semi-fictif Dr Sayer ? En 1990, les téléspectateurs ont eu droit à une histoire dramatique mettant en vedette Robin Williams (qui, même dans un rôle plus sérieux, a ajouté une touche de son sens de l’humour particulier) et Robert De Niro. Le duo joue le médecin et le patient dans une histoire à la fois réconfortante et déchirante. Même si le film est sorti il y a plus de 30 ans, beaucoup veulent toujours connaître la véritable histoire d’Awakenings. Contrairement à l’autre drame médical de Robin Williams, Patch Adams, historiquement inexact, Awakenings utilise sa véritable histoire pour améliorer la version hollywoodienne.
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Réalisé par Penny Marshall, Awakenings est un récit du travail révolutionnaire réalisé par le Dr Oliver Sacks, auteur du livre Awakenings. Bien que cela apporte certainement de grands changements, y compris les personnages clés impliqués, les aspects importants et les éléments puissants de ce qui s’est réellement passé sont capturés. Cela a contribué à faire de Awakenings un énorme succès, gagnant plus de 52 millions de dollars (Box Office Mojo) et étant nominé pour trois Oscars, meilleur scénario adapté, meilleur acteur (Robert De Niro) et meilleur film. Pourtant, il y a encore des choses plus fascinantes à explorer dans l’histoire vraie d’Awakenings et comment elles se rapportent au film.
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L’inspiration pour les réveils expliquée par le Dr Sayer
Awakenings suit le neurologue Malcolm Sayer (joué par Robin Williams), qui, en 1969 alors qu’il travaillait dans un hôpital du Bronx, a commencé des recherches approfondies sur des patients catatoniques qui ont survécu à l’épidémie d’encéphalite léthargique de 1917-1928. Sayer apprend l’existence d’un nouveau médicament qui aide les patients souffrant de la maladie de Parkinson et pense qu’il pourrait être utile aux patients catatoniques.
Il mène un essai sur le patient Leonard Lowe (De Niro), qui se «réveille» complètement et commence à montrer des améliorations majeures, mais les expériences rencontrent rapidement des obstacles qui menacent la qualité de vie des patients qui commençaient tout juste à faire face à un nouveau la vie dans un temps nouveau. Comme détaillé dans les mémoires de Sacks, la drogue et les expériences présentées dans le film sont en réalité réelles, et bien qu’il s’agisse d’une histoire fictive, Awakenings est un drame d’expérimentation médicale historique comme eux (bien que pas une horreur).
Le Dr Sayer est basé sur Oliver Sacks, neurologue, naturaliste, historien et écrivain britannique, qui a écrit divers livres à succès racontant des études de cas de personnes atteintes de troubles neurologiques, y compris lui-même. Sacks souffrait de prosopagnosie, également connue sous le nom de «cécité faciale», un trouble cognitif de la perception du visage qui affecte la capacité à reconnaître les visages familiers, y compris son propre visage. Ce trouble était à la base de son livre The Man Who Mistook His Wife for a Hat, publié en 1985. Plus d’une décennie plus tôt, il avait écrit un livre sur l’histoire vraie d’Awakenings, racontant les histoires de vie des victimes de l’épidémie d’encéphalite léthargique des années 1920. .
Aussi connue sous le nom de maladie du sommeil, cette maladie attaque le cerveau et laisse les victimes dans un « état semblable à une statue, sans voix et sans mouvement ». C’est similaire au syndrome d’enfermement, la condition présentée dans Demonic 2021 de Neil Blomkamp. Sacks a décrit les patients comme «conscients et conscients – mais pas complètement éveillés» et a commencé à les étudier et à les aider à l’hôpital Beth Abraham dans les années 1960. Le casting de Awakenings a donné vie au travail d’Oliver Sack sur la maladie du sommeil, en particulier Williams dans le rôle du Dr Sayer, et c’est un film de médecin de Robin Williams qui évite les qualités sucrées de Patch Adams.
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L’histoire vraie d’Awakenings : le vrai docteur limogé et ses expériences sur la drogue
Le médicament que Sacks a commencé à utiliser sur les patients catatoniques était la L-DOPA, également connue sous le nom de lévodopa, un acide aminé précurseur des neurotransmetteurs dopamine, norépinéphrine et épinéphrine (adrénaline). La L-DOPA est utilisée dans le traitement de la maladie de Parkinson, mais Sacks a vu son potentiel pour aider d’autres maladies. Selon un article d’AP News en 1991, le personnage de De Niro, Leonard Lowe, est une vraie personne basée sur un vrai patient de Sacks, décrit comme « un homme exceptionnellement cultivé, citant librement des philosophes et écrivant des critiques de livres perspicaces ».
Leonard, ainsi que de nombreux autres patients, ont d’abord eu une réaction positive au médicament et se sont complètement réveillés, mais tout comme dans la version cinématographique d’Awakenings, Leonard a commencé à devenir paranoïaque et a développé des tics sévères, régressant finalement à son état catatonique antérieur et passant absent en 1981.
Livre d’éveil Vs. Film d’éveil : ce qu’ils ont changé
Il existe de nombreuses différences entre le livre Awakenings et le film. Le plus notable est qu’Oliver Sacks n’apparaît pas dans le film, avec le personnage du Dr Malcolm Sayer joué par Robin Williams qui le remplace. C’était une décision délibérée de donner aux écrivains une licence artistique pour des scènes dramatiques et des frictions qui ne se produisaient pas dans la vraie vie (y compris le flirt avec une infirmière, ce que le vrai Oliver Sacks n’a jamais fait, car il était gay).
Les patients de l’histoire ont également vu les éléments les plus violents ou sexuellement agressifs de leurs symptômes atténués. Le personnage de De Niro est peut-être le plus proche de son homologue littéraire, mais même Lowe a des moments dans le film Awakenings qui n’apparaissent pas dans le livre. Encore une fois, ce sont des moments de flirt qui sont clairement ajoutés pour injecter du drame hollywoodien et garder le public engagé.
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Le rythme d’Awakenings est différent dans le film, mais cela fonctionne pour l’histoire sincère qui est renforcée par Williams et l’un des nombreux rôles puissants que De Niro s’est transformé pour jouer. Fondamentalement, le moment clé où les patients se réveillent s’est déroulé sur quelques semaines dans le livre, et ils ne se sont pas réveillés tous en même temps.
Ce que le film n’a pas beaucoup changé, c’est l’impact des maladies absolument débilitantes Dr. Sacks/Dr. Sayer a traité. Des maladies comme la maladie du sommeil sont, après tout, au cœur de l’histoire vraie d’Awakenings et du travail effectué par le Dr Sacks, il est donc logique que l’impact déchirant des conditions catatoniques soit l’élément d’Awakenings le moins altéré lorsqu’il a été amené à le grand écran.
Robin Williams et Oliver Sacks sont devenus amis pour la vie
Bien sûr, Awakenings a apporté diverses modifications aux histoires des patients de Sacks, mais comme il comptait sur Sacks en tant que conseiller technique, l’équipe s’est assurée qu’il restait fidèle à l’essence du livre et a donné un portrait fidèle mais dévastateur de l’encéphalite léthargique et ses effets. Robin Williams, acteur de personnages et interprète adlib extraordinaire, et Oliver Sacks étaient des amis proches au moment où ils sont tous deux malheureusement décédés, se rencontrant sur le tournage de Awakenings. Williams a passé beaucoup de temps avec Sacks pour s’assurer que son personnage, le Dr Sayer, ne s’éloigne pas trop de l’histoire vraie de Awakenings.
Le regretté Williams a même cité le portrait de Sacks / Dr. Sayer comme son rôle préféré dans un Reddit AMA, en disant: « Je pense que jouer Oliver Sacks dans Awakenings était un cadeau parce que j’ai pu le rencontrer et avoir pu explorer le cerveau humain de l’intérieur. Parce qu’Oliver écrit sur le comportement humain de manière subjective et ce fut pour moi le début d’une fascination pour le comportement humain. » De même, dans une conversation avec Charlie Rose, Williams a parlé de Sacks comme l’un des grands professeurs de sa vie longtemps après la fin du film.
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Le fait que le Dr Sayer dans Awakenings ne concerne pas Sacks n’est pas important, car d’innombrables biopics inexacts sur des individus spécifiques ne leur ressemblent pas du tout. Cependant, la proximité entre Williams et Sacks, ainsi que la grande admiration que Williams avait clairement pour l’homme, ont rendu ce film plus authentique que certains de ces biopics les plus flagrants. Il est facile de ressentir le lien personnel à travers la relation de Williams dans Awakenings, même s’il ne joue pas techniquement Oliver Sacks.
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