Star Trek: Voyager avait de bonnes intentions en introduisant un personnage amérindien, mais le commandant Chakotay (Robert Beltran) était imparfait en raison de la tromperie d’un consultant. Un aspect important de l’héritage de Star Trek a toujours été ses efforts pour dépeindre un avenir diversifié, un avenir où des personnes de toutes races et croyances se réunissent pour former une meilleure version de l’humanité. Star Trek : la série originale a présenté le premier baiser interracial à la télévision américaine, tandis que Star Trek : Discovery fait un travail formidable dans sa représentation de personnages gays et non binaires.
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Star Trek: Voyager a cherché à poursuivre cette tradition d’inclusivité en mettant en vedette le premier membre d’équipage de Starfleet d’origine amérindienne. Beltran a finalement été choisi pour le rôle de Chakotay, un ancien agent du maquis qui s’est associé au capitaine Kathryn Janeway (Kate Mulgrew) et à son équipage après s’être retrouvés bloqués dans le quadrant Delta. Le cœur des producteurs de Voyager était au bon endroit, mais Chakotay a fini par devenir un personnage raté, en partie à cause d’un tristement célèbre escroc qui a entaché le développement précoce du personnage.
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La controverse amérindienne Chakotay du Voyager expliquée
Les producteurs de Star Trek: Voyager ont décidé de faire de l’origine amérindienne de Chakotay un élément clé de la personnalité du personnage. Pour mieux comprendre l’héritage amérindien, les producteurs de Voyager ont fait appel à l’écrivain et journaliste Jamake Highwater, une autorité amérindienne reconnue à l’échelle nationale qui a écrit des livres et produit des séries télévisées sur son supposé héritage. Highwater a finalement été dénoncé comme une fraude; né Jackie Marks, il était d’origine est-européenne et n’avait aucun lien avec le peuple Cherokee comme il l’avait longtemps prétendu.
Les idées de Highwater sur le personnage se sont avérées superficielles et stéréotypées, paralysant l’un des personnages principaux de Star Trek: Voyager avant la diffusion de l’émission. Les producteurs de Voyager semblaient réaliser que Chakotay ne travaillait pas particulièrement en tant que personnage, et il deviendrait lentement une présence plus petite dans la série au fil des années. Bien que ce ne soit pas le seul facteur qui travaillait contre lui, la contribution de Highwater à Chakotay a causé de réels dommages au personnage.
Pourquoi Chakotay était une occasion manquée de Voyager
Chakotay est une sérieuse opportunité manquée pour Star Trek: Voyager, et il était sans doute le premier officier le moins convaincant de tout Star Trek. Chakotay était à bien des égards l’incarnation des problèmes généraux de Voyager, un personnage fade qui se sentait comme une mauvaise copie d’autres meilleurs personnages de Star Trek. Il y avait des opportunités d’améliorer le personnage, comme introduire une certaine tension entre ses réfugiés du maquis et l’équipage en grande partie de Starfleet du Voyager, mais cela ne s’est jamais produit.
Robert Beltran a notoirement fait part de ses appréhensions avec l’équipe de rédaction de Voyager pendant la production de l’émission, saisissant apparemment toutes les occasions de les réduire dans la presse et de se plaindre du manque de développement du personnage de Chakotay. Beltran n’avait pas tort, mais ses commentaires publics ont probablement eu l’effet inverse de ce qu’il avait prévu, aliénant l’équipe créative de la série et les laissant moins disposés à développer Chakotay. Star Trek : Voyager a eu la bonne idée avec Chakotay, mais l’exécution n’a jamais été là.
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