Smokey and the Bandit était l’un des plus grands succès surprises des années 1970, et son casting était rempli de superstars et de futures icônes de l’écran. Sorti en 1977 avec des critiques décentes, le véritable pouvoir du film est venu de son impact culturel et de sa popularité écrasante auprès du public. Le film était une action non-stop qui a trouvé un moyen de mélanger son récit centré sur la voiture avec une bonne dose d’humour et de caractère. Le casting du film était vraiment ce qui l’a aidé à briller, et Smokey and the Bandit est rapidement devenu un favori dans le sud des États-Unis.
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Son rôle principal, Burt Reynolds, était déjà un nom familier pour son travail dans d’autres films notables d’exploitation de ploucs, mais son tour en tant que Bandit l’a élevé au niveau de la superstar. C’était le premier de plusieurs films de Reynolds et Hal Needham, et le réalisateur a aidé à créer certains des personnages les plus emblématiques de Reynolds. Outre les stars établies, le film était en quelque sorte une soirée de sortie pour Sally Field, et sa carrière primée a reçu le coup de pouce dont elle avait besoin grâce au blockbuster. Le casting de Smokey and the Bandit n’était peut-être pas important, mais il avait suffisamment de vedettes pour cimenter sa place dans l’histoire du cinéma.
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Burt Reynolds (Bo « Le Bandit » Darville)
L’apparition de Reynolds dans Smokey and the Bandit était une des principales raisons du succès du film, et sa puissance et son charisme ont élevé le casting et finalement fait fonctionner le film. Incarnant à la perfection l’attitude décontractée et distante du Bandit, Reynolds n’était pas loin de sa zone de confort en tant que leader charmant. Beaucoup des rôles les plus emblématiques de Reynolds sont venus avant qu’il ne prenne le volant de Bandit’s Trans Am, et il en atterrirait beaucoup plus avant la fin de sa carrière. Des films antérieurs comme Deliverance de 1972 avaient montré ce qu’il pouvait faire, et Smokey and the Bandit a fait de lui une star de cinéma à part entière.
Après son tour en tant que Bandit, Reynolds a connu un grand succès en réalisant d’autres films avec le réalisateur Needham, et des projets comme The Cannonball Run en 1981 ont été des succès retentissants pour le duo. Outre ses rôles typiques d’action/d’exploitation qui l’ont rendu célèbre, Reynolds a également commencé à assumer des rôles plus sérieux en vieillissant, et a même été nominé pour l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son tour dans Boogie Nights en 1997. Reynolds a continué à travailler dans le cinéma et la télévision jusqu’à son décès à l’âge de 82 ans en 2018, et les sorties posthumes avec l’acteur se sont poursuivies jusqu’en 2021.
Sally Field (Carrie « Grenouille »)
Avant d’apparaître dans le casting des films Reynolds Smokey et Bandit, Field avait passé la majeure partie des années 1970 à devenir une icône de la télévision. Son rôle de Carrie dans Smokey and the Bandit lui a permis d’être le film comique parfait pour yhe Bandit, et Field n’a eu aucun mal à jouer la mariée en fuite hors de l’eau qui était juste là pour le trajet. Field a d’abord fait sensation en tant que rôle principal dans la série télévisée The Flying Nun à la fin des années 60, et a continué à avoir du succès à la télévision tout au long de la décennie suivante.
Smokey and the Bandit n’était que le troisième rôle de Field dans un long métrage, et elle a rapidement transformé son succès sur grand écran en médaille d’or aux Oscars lorsqu’elle a remporté l’Oscar de la meilleure actrice dans Norma Rae en 1979. Elle remporterait à nouveau ce prix pour son tour dans Places in the Heart en 1984 et, au milieu des années 80, Field avait donné certaines de ses meilleures performances. Bien que son rythme d’action ait ralenti après les années 1990, Field a continué à avoir du succès dans des films comme Lincoln en 2012, et la popularité des 80 de 2023 pour Brady a montré qu’elle avait toujours un pouvoir de star légitime.
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Jerry Reed (Cledus « Le bonhomme de neige » Snow)
Une star de cinéma, une star de la télévision et une star de la musique country complètent le casting principal de Smokey and the Bandit, et le musicien Jerry Reed a donné une performance surprenante dans le film. Le fidèle acolyte du Bandit, Snowman, a été habité sans effort par l’acteur à temps partiel, et il a même fourni la célèbre chanson du film « East Bound and Down ». Reed avait déjà fait deux apparitions à l’écran avec Burt Reynolds dans Gator à partir de 1976, et WW et les Dixie Dance Kings en 1975, et a joué jusqu’à son dernier rôle dans The Waterboy en 1998. La légende de la musique country est décédée en 2008 à l’âge de 71 ans.
Jackie Gleason (Shérif Buford T. Justice)
On se souvient surtout d’avoir joué dans l’une des meilleures sitcoms de tous les temps sous la forme de The Honeymooners, Jackie Gleason était de loin le membre le plus accompli de Smokey and the Bandit. Volant chaque scène en tant que shérif fanfaron et bouffon Buford T. Justice, Gleason a trouvé un nouvel engrenage dans sa carrière et a montré un côté de lui-même qui était auparavant invisible. Gleason avait passé des décennies sur grand et petit écran avant Smokey and the Bandit, et Sheriff Justice était en quelque sorte une renaissance pour l’acteur vétéran.
Gleason a repris son rôle de Sheriff Justice dans les deux films Smokey and the Bandit sortis en salles, et il a fait une poignée d’apparitions majeures tout au long des années 1980. Outre des spots télévisés sporadiques comme lui-même dans divers talk-shows, Gleason est apparu dans l’un des meilleurs films de Richard Pryor lorsqu’il a partagé la vedette dans le film comique de 1982 The Toy. Gleason a fait sa dernière apparition à l’écran dans le film de 1986 Nothing in Common face à un jeune Tom Hanks. Le célèbre acteur de télévision est décédé à l’âge de 71 ans en 1987.
Mike Henry (juge junior)
Bien qu’il ne soit pas le membre le plus célèbre de la distribution de Smokey and the Bandit, l’ancienne star du football Mike Henry avait déjà beaucoup accompli. Incarnant le fils sans esprit du shérif Justice, Henry a utilisé sa taille impressionnante lors des nombreuses séquences de comédie physique du film. Henry avait déjà joué Tarzan dans la trilogie cinématographique des années 1960 et était même apparu aux côtés de Burt Reynolds dans le film de sport irréaliste The Longest Yard en 1974, mais Smokey and the Bandit était le plus grand succès d’Henry. Henry continuerait à apparaître sporadiquement dans les années 70 et 80 dans des émissions comme M * A * S * H avant de prendre tranquillement sa retraite à la fin des années 80. Henry est décédé en 2021 à l’âge de 84 ans.
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Pat McCormick (« Big Enos » Burdette)
La carrière de Pat McCormick avant Smokey and the Bandit était incroyablement diversifiée, mais le comique imposant a passé la plupart de son temps dans les coulisses. Dans le film, McCormick a joué « Big Enos » Burdette, et il était l’homme hétéro avec la co-vedette Paul Williams alors qu’ils envoyaient le Bandit dans son voyage impossible. McCormick était déjà apparu dans le film Disney de 1976 The Shaggy DA, et il continuerait à jouer de petits rôles dans divers projets pendant des années. La taille de McCormick a porté ses fruits en tant que Ghost of Christmas Present dans l’adaptation de Christmas Carol Scrooged en 1988. Pat McCormick est décédé à l’âge de 78 ans en 2005 après des années d’absence du show business.
Paul Williams (« Little Enos » Burdette)
Jerry Reed n’était pas le seul musicien de la distribution de Smokey and the Bandit, et l’auteur-compositeur bien-aimé Paul Williams a même eu un petit rôle. Williams a joué aux côtés de Pat McCormick dans le rôle de « Little Enos » Burdette et a joué à la perfection l’arrogant citadin. Williams venait tout juste de terminer son tour en tant que méchant Swan dans Le fantôme du paradis en 1974, et il continuerait à jouer périodiquement tout en écrivant des chansons à succès pour d’autres artistes. Bien que la carrière de Williams ait ralenti après le passage au nouveau millénaire, il est apparu dans Baby Driver en 2017 et a fréquemment prêté sa voix à divers projets d’animation jusqu’en 2020.
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