Pour le meilleur ou pour le pire, les scientifiques ont découvert comment imprimer en 3D de vrais aliments comestibles, et si le développement le plus récent – un gâteau au fromage à sept ingrédients – est quelque chose à faire, l’avenir semble décidément peu appétissant. Les progrès de l’impression 3D au cours de la dernière décennie ont ouvert la porte à toutes sortes d’applications, de la fabrication de bibelots amateurs à la fabrication et à la construction de bâtiments. Une fusée composée principalement de pièces imprimées en 3D a même été lancée avec succès en mars 2023 et a réussi un bref vol (mais n’a pas atteint l’orbite). Cependant, travailler avec des aliments pose des défis uniques et les partisans de l’impression 3D alimentaire essaient depuis longtemps de bien faire les choses.
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Le dernier exemple, et peut-être le plus complexe à ce jour, vient d’une équipe d’ingénieurs de l’Université de Columbia, qui ont partagé un aperçu du processus d’impression de tranches de gâteau au fromage à l’aide d' »encres alimentaires comestibles », autrement appelées ingrédients. Cela comprend le biscuit Graham, le beurre de cacahuète et le Nutella, ainsi que le glaçage et diverses garnitures à base de fruits. Cependant, une imprimante 3D ne se contente pas de cracher un plat entièrement formé et magnifiquement exécuté comme une sorte de réplicateur Star Trek ; il se construit couche par couche gluante, ce qui se voit dans l’apparence des gâteaux au fromage qui en résultent. Selon les chercheurs, l’impression 3D pourrait permettre d’obtenir des aliments transformés de meilleure qualité, plus nutritifs et personnalisables. Ça sonne, avale, délicieux.
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Amener les aliments imprimés en 3D à un nouveau niveau
Crédit : Jonathan Blutinger/Columbia Engineering
Les cheesecakes de l’équipe de Columbia marquent un grand pas en avant par rapport aux tentatives antérieures d’impression alimentaire en 3D, qui, soulignent les ingénieurs, se concentraient généralement sur moins d’ingrédients non cuits. Cette complexité supplémentaire, cependant, ne va pas sans défis supplémentaires, et il a fallu plusieurs séries d’essais et d’erreurs pour obtenir des tranches de gâteau qui pourraient rester structurellement intactes. La clé? Une base de biscuits Graham. Ils ont également utilisé des ingrédients plus lourds comme le beurre de cacahuète et le Nutella pour former de petites piscines qui pourraient contenir les confitures moins fermes et la purée de banane afin qu’elles ne se renversent pas simplement sur les côtés.
La question évidente est, pourquoi ? D’une part, selon les chercheurs, l’impression 3D d’aliments pourrait permettre une préparation plus sûre des aliments en réduisant la quantité de manipulation humaine qui entre dans le processus. Lorsque l’on considère le potentiel de quelque chose comme un appareil de comptoir fourni avec des capsules d’ingrédients, la technologie pourrait également permettre des repas rapides plus personnalisés qui contiennent plus de nutriments et répondent à des besoins alimentaires spécifiques. Cela pourrait être utile à la fois dans un foyer familial et dans des endroits comme les maisons de retraite, disent-ils.
« Nous avons un énorme problème avec la faible valeur nutritive des aliments transformés », a déclaré le professeur Christen Cooper de Pace University Nutrition and Dietetics, qui a contribué à la recherche. « L’impression alimentaire 3D produira toujours des aliments transformés, mais peut-être que la doublure argentée sera, pour certaines personnes, un meilleur contrôle et une meilleure adaptation de la nutrition – une nutrition personnalisée. » Au moins pour le moment, cet avenir imprimé en 3D est probablement encore loin.
Source : Université de Columbia
