Considérée comme l’une des sitcoms phares des débuts de la télévision, Leave It to Beaver a eu un impact énorme sur la culture populaire et, plus de 65 ans plus tard, son héritage comprend même des membres de la distribution survivants. L’émission a été diffusée pendant six saisons à partir de 1957 et est devenue une référence culturelle à la fin des années 50 et au début des années 60. Bien qu’incroyablement simpliste par rapport aux sitcoms modernes, Leave It to Beaver a ouvert la voie au genre et a souvent été imité au cours des décennies suivantes. Véritable succès de syndication, la série a trouvé sa plus grande popularité lorsqu’elle a commencé à jouer dans des rediffusions.
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Leave It to Beaver a relaté la vie d’adolescent de son personnage principal et, à cause de cela, de nombreux membres de la distribution de la série étaient des enfants. Cette perspective enfantine a conduit à certains des épisodes les plus mémorables de la sitcom, et le ton était un mélange réconfortant de passage à l’âge adulte avec l’adorable schmaltz de l’Americana des années 1950. Même si certaines des blagues de Leave It to Beaver ont mal vieilli, la série familiale était exactement ce que de nombreux téléspectateurs recherchaient en matière d’évasion télévisée. Bien que son casting soit surtout connu pour Leave It to Beaver, certains ont continué à jouer longtemps après l’annulation de la série.
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Jerry Mather (1948 – )
Parfaitement interprété comme le jeune innocent Theodore « Beaver » Cleaver, Jerry Mathers a joué le personnage dans chaque épisode de la série. Bien que Leave It to Beaver soit ce qui l’a rendu célèbre, Mathers travaillait déjà dans le show business depuis des années au moment où il a décroché le rôle. Il est apparu aux côtés de Shirley MacLaine dans The Trouble with Harry de Hitchcock en 1955, et après Leave It to Beaver, il a continué à travailler principalement à la télévision. Dans les années 2000, Mathers s’était largement éloigné du show business. Son apparition la plus récente était dans le téléfilm Mother Goose Parade de 2008.
Rouillé Stevens (1948 – )
Apparaissant au cours des trois premières saisons de l’émission, Robert « Rusty » Stevens a joué l’adorable Larry Mondello, qui était l’un des meilleurs amis du castor. Le premier grand rôle de Stevens est venu dans Leave It to Beaver, mais il n’a marqué que quelques autres rôles à la télévision dans les années qui ont suivi son départ de la série. Après s’être éloigné du théâtre pendant des années, il est revenu en tant que Larry dans le renouveau oublié Still the Beaver et est même apparu dans trois épisodes de la série de redémarrage suivante The New Leave It to Beaver dans les années 1980. Après ses apparitions dans cette résurrection nostalgique de la sitcom bien-aimée, Stevens a quitté le show business en 1989.
Stephen Talbot (1949 – )
Cherchant juste à s’intégrer aux garçons, Gilbert Bates était un ami sensible du castor, et il a été joué avec brio par Stephen Talbot dans la sitcom. Leave It to Beaver était le rôle principal de Talbot et a continué à jouer dans des apparitions télévisées ponctuelles dans Perry Mason et The Twilight Zone dans les années 60. Évitant d’agir dans les années 1980, Talbot a rencontré un grand succès en tant que producteur de nouvelles sur la série Frontline et a remporté de nombreux prix majeurs, notamment Emmys et Peabodys pour ses reportages. À partir de 2020, Talbot continue de travailler dans les coulisses en tant que producteur de nouvelles et de documentaires.
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Tony Dow (1945 – 2022)
Tony Dow a partagé la vedette dans Leave It to Beaver en tant que Wally, l’aîné du clan Cleaver, et ses problèmes d’adolescence ont offert un changement de rythme par rapport aux épisodes centrés sur Beaver. Wally Cleaver a été le premier rôle majeur de Dow, et il a rencontré un grand succès tout au long des années 60 et 70 dans des émissions comme Never Too Young. Au fur et à mesure que le sens aigu de Dow grandissait, il a commencé à travailler dans les coulisses et a même réalisé des épisodes d’émissions comme Star Trek : Deep Space Nine et Coach. L’un des derniers rôles d’acteur de Dow est venu dans le film de 2003 Dickie Roberts: Former Child Star . Il est décédé en 2022 à l’âge de 77 ans.
Barbara Billingsley (1915 – 2010)
Dans les mémoires comme la mère de la télévision par excellence, Barbara Billingsley était l’image de la femme au foyer du milieu du siècle dans Leave It to Beaver en tant que June Cleaver. Billingsley avait joué dans des dizaines de rôles non crédités au cours des années 40 et 50, mais Leave It to Beaver était l’un de ses premiers rôles principaux. Au cours des décennies qui ont suivi, elle est apparue occasionnellement dans des films et des émissions de télévision, y compris le film parodie classique Avion !, bien que ces apparitions l’aient principalement amenée à reprendre son rôle de June Cleaver ou à jouer une approximation ou une parodie similaire. Le dernier rôle de Billingsley est venu dans le téléfilm Secret Santa de 2003. Elle est décédée à l’âge de 94 ans en 2010.
Hugues Beaumont (1909 – 1982)
Habituellement classé parmi les meilleurs pères de l’histoire de la télévision, Ward Cleaver était un père ferme mais juste de l’époque. Hugh Beaumont, qui jouait Ward, avait fait carrière en jouant des voyous et des méchants dans une multitude de films d’action dans les années 40 et 50, mais il est passé à des rôles plus paternels après le succès de Leave It to Beaver. À l’exception d’une apparition cinématographique dans le film B The Human Duplicators en 1965, il a joué de petits rôles à la télévision dans des émissions comme Wagon Train et Mannix dans les années 60 et 70. Après plus d’une décennie loin du show business, Beaumont est décédé en 1982 à l’âge de 72 ans.
Ken Osmond (1943 – 2020)
Introduit lors de la première saison de l’émission, Ken Osmond a joué le fauteur de troubles du quartier Eddie Haskell tout au long de la série originale de Leave It to Beaver. Osmond avait fait quelques apparitions à la télévision avant Leave It to Beaver dans des émissions comme Lassie, mais le travail a été lent pour l’acteur typé après la fin de la sitcom. Osmond a quitté le show business pour poursuivre d’autres projets de carrière avant de revenir à la télévision dans des émissions comme Parker Lewis Can’t Lose où il a principalement repris le personnage de Haskell. Osmond est décédé à l’âge de 76 ans en 2020.
Stanley Fafara (1950 – 2003)
Les meilleures émissions de télévision de tous les temps ont généralement un large casting de soutien pour compléter les stars, et Stanley Fafara a apporté beaucoup de personnalité à l’ami de Beaver, Whitey Whitney. Fafara était apparu dans la série Casey Jones la même année où il a décroché son rôle dans Leave It to Beaver, et il est apparu presque exclusivement à la télévision pendant la diffusion de l’émission. Le dernier rôle non-Leave It to Beaver de Fafara est venu dans le film de 1962 Le monde merveilleux des frères Grimm . Il a quitté le show business et est décédé en 2003 à l’âge de 53 ans après près de 40 ans d’absence d’acteur.
Frank Bank (1942 – 2013)
Leave It to Beaver a produit une foule d’enfants stars, et toute la carrière de Frank Bank a été définie par son tour de Clarence « Lumpy » Rutherford, l’intimidateur plus âgé qui tourmentait souvent le castor et ses amis. Bank était déjà apparu dans un épisode de Father Knows Best, et Leave It to Beaver était apparemment sa grande percée dans le show business. Peu de travail est venu pour Bank après Leave It to Beaver, bien qu’il ait repris son rôle de « Lumpy » lorsque la sitcom a été transformée en film en 1997. Bank est décédé en 2013 à l’âge de 71 ans.
