Charlie Chaplin était l’une des figures les plus influentes des débuts du cinéma, et ses longs métrages représentaient certains des meilleurs que Old Hollywood avait à offrir. De ses débuts à l’écran en 1914 à son décès en 1977, Chaplin a souvent repoussé les limites de ce qui était possible dans la production cinématographique, et son travail a toujours eu beaucoup de cœur pour accompagner les rires. Bien qu’on se souvienne surtout de lui pour son personnage de Tramp, Chaplin ne se limitait pas aux seuls films muets et son œuvre s’est développée avec la technologie cinématographique de l’époque.
À partir de son premier long métrage, The Kid en 1921, il était évident que Chaplin était à la pointe de la production cinématographique et chacune de ses premières œuvres impliquait souvent une innovation visuelle ainsi que son humour caractéristique. Charlie Chaplin utilisait VFX bien avant CGI, et ses œuvres n’étaient généralement limitées que par les limites de son imagination hilarante. Alors qu’il n’a réalisé que 11 longs métrages au cours de son illustre carrière, la plupart de ses œuvres sont devenues des classiques célèbres et son influence sur l’industrie cinématographique s’est étendue bien au-delà de sa vie.
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11 Une comtesse de Hong Kong (1967)
Chaplin n’a produit que deux longs métrages après son exil des États-Unis au début des années 1950, et Une comtesse de Hong Kong était le dernier opus du légendaire réalisateur. La comédie romantique a suivi un diplomate américain (Marlon Brando) à Hong Kong, qui s’est lié d’amitié avec une comtesse russe nouvellement déchue (Sophia Loren) qui était une réfugiée sans passeport. Malgré Chaplin à la barre et un casting de stars, le film était totalement dépourvu d’humour et tombait à plat. La carrière de Chaplin avait été ruinée par la liste noire d’Hollywood, et ses deux derniers longs métrages n’avaient rien de la vie que ses œuvres étaient connues pour avoir.
dix Un roi à New York (1957)
Immédiatement après son exil des États-Unis pour ses prétendues sympathies communistes, Chaplin se mit au travail sur son avant-dernier film, A King in New York. Dans le film, un roi exilé (Chaplin) s’est enfui à New York où il s’est lié d’amitié avec une famille aux tendances communistes terrorisée par le House Un-American Activities Committee. Étonnamment similaire à l’expérience personnelle de Chaplin, le film était poignant, mais il a reçu une réponse tiède de la part des critiques. Il était évident que le réalisateur avait beaucoup de colère à surmonter, mais il lui manquait le mordant politique des films précédents comme The Great Dictator des années 1940.
9 Une femme de Paris (1923)
Contrairement aux comédies plus accessibles de Charlie Chaplin, A Woman of Paris de 1923 a vu le réalisateur essayer quelque chose de nouveau avec le drame. L’histoire suivait une jeune femme (Edna Purviance), qui avait récemment été soulevée par son fiancé. Elle rencontre un riche Parisien et se retrouve tiraillée entre son vieil amour et son nouvel amour. Même si le travail de Chaplin était connu pour son humour, ses films n’étaient pas non plus sans cœur. En tant que tel, Une femme à Paris était un drame romantique parfaitement bien fait, mais il a rencontré des critiques médiocres, et son manque d’humour, ainsi que Chaplin lui-même, était une déception après la percée de The Kid en 1921.
8 Monsieur Verdoux (1947)
Après les horreurs de la Seconde Guerre mondiale, les cinéphiles étaient à la recherche de films stimulants et inspirants, mais Monsieur Verdoux de Charlie Chaplin de 1947 était tout sauf cela. L’histoire a suivi un caissier de banque récemment licencié (Chaplin), qui a commencé à épouser et à assassiner de riches veuves pour subvenir aux besoins de sa famille malade. Abandonnant complètement son personnage de Clochard pour la première fois, le tour de Chaplin en Verdoux fut une transformation étonnante. Cependant, le film a été mal accueilli à sa sortie et fortement censuré en raison de ses fréquentes références à des meurtres brutaux. Bien qu’il ait été nominé pour l’Oscar du meilleur scénario, il a été largement oublié.
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7 Les feux de la rampe (1952)
Le dernier film de Chaplin aux États-Unis était une sorte de chant du cygne, et Limelight de 1952 reflétait très bien la vision de la star sur le show business. L’intrigue concernait un comédien vieillissant (Chaplin) qui s’est lié d’amitié avec une danseuse découragée (Claire Bloom), et le couple a tenté de le faire ensemble. Chaplin était réalisateur et compositeur pour le film, et il y avait une atmosphère générale de tragédie obsédante qui était presque un présage pour son éventuel exil. Le film a reçu des critiques mitigées à sa sortie, mais les évaluations contemporaines ont été plus gentilles. En raison d’une faille dans les règles, Chaplin a remporté son seul Oscar compétitif pour la meilleure musique lors de la réédition du film dans les années 1970.
6 Le Cirque (1928)
Rejoignant The Kid de 1921 et The Gold Rush de 1925, The Circus de 1928 était encore un autre des succès de la formule de Chaplin. Dans le film, le clochard (Chaplin) a été embauché comme clown de cirque mais a vite appris qu’il ne pouvait rire qu’involontairement. Le clochard était sous une forme rare dans le film, et les bouffonneries du personnage familier ne manquaient jamais d’être hilarantes et touchantes à la fois. Le style de comédie physique de Chaplin a inspiré des acteurs comme Jackie Chan, et il a mis beaucoup de travail pour faire de The Circus une émeute de rire du début à la fin. Il a été nominé pour trois Oscars, mais ils ont été annulés et Chaplin a reçu un prix honorifique.
5 Le grand dictateur (1940)
Chaplin avait mis du temps à entrer dans le jeu du « talkie », et The Great Dictator des années 1940 était sa première sortie sonore complète. Chaplin a joué un double rôle dans le film en tant que dictateur fasciste, ainsi qu’en tant que barbier juif qui a tenté d’éviter le régime pervers. Sorti alors que les États-Unis étaient encore en paix avec l’Allemagne nazie, le film était un acte d’accusation contre la montée du fascisme qui se moquait de l’humour noir. Inspirant des satires comme JoJo Rabbit de 2019, The Great Dictator avait toute la comédie physique signature de Chaplin sans perdre son mordant. De plus en plus poignant après le début de la Seconde Guerre mondiale, le film a été nominé pour cinq Oscars, dont celui du meilleur acteur pour Chaplin.
4 Temps modernes (1936)
Dans les années 1930, les films de Chaplin ont commencé à passer de slapsticks optimistes à des œuvres d’art à part entière qui exploraient les mondes intérieurs et extérieurs des personnages. Les temps modernes de 1936 ont suivi le clochard alors qu’il était pris dans le monde de plus en plus déshumanisant d’une ville industrialisée. Utilisant tous les outils dont il disposait, la vision de Chaplin a pris vie grâce à l’humour, mais il y avait aussi beaucoup de commentaires politiques. Les Temps Modernes reflétaient le monde de plus en plus dur que Chaplin voyait autour de lui, et ayant lui-même grandi dans la pauvreté, il montrait les conditions cauchemardesques des ouvriers. Le film a été salué comme un triomphe universel par la critique, mais il a été ignoré par l’Académie.
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3 La ruée vers l’or (1925)
Les films muets les plus emblématiques ont résisté à l’épreuve du temps, et La ruée vers l’or de Chaplin de 1925 était une merveille technique pour les années 1920. Se déroulant pendant la ruée vers l’or du Klondike dans les années 1890, le film a suivi le clochard alors qu’il bravait la nature sauvage de l’Alaska à la recherche de fortune. Divisé en plusieurs décors hilarants, The Gold Rush était la prouesse burlesque de Chaplin en plein écran, et le film comportait des effets visuels élaborés pour l’époque. Outre son humour, le film racontait également une histoire d’amour captivante, et il a été universellement apprécié par les critiques à sa sortie. Les éloges modernes n’ont pas faibli non plus et le film a obtenu une note de 100% sur Rotten Tomatoes.
2 Le gamin (1921)
La première incursion de Chaplin dans la réalisation de longs métrages a également été l’introduction parfaite à l’ère du cinéma muet et est devenue un classique du vieil Hollywood. 1921’s The Kid a vu le clochard prendre un enfant orphelin (Jackie Coogan) dans la rue, mais le duo a finalement été déchiré lorsqu’un orphelinat est intervenu au nom de l’enfant. Alors que The Kid était une plate-forme pour de nombreux gags classiques de Tramp, la vraie viande du film était la relation émotionnelle entre les deux protagonistes. Dès le départ, les films de Chaplin étaient politiques, et The Kid était un regard sans faille sur les conditions dans lesquelles vivaient de nombreuses personnes dans les années 1920.
1 Lumières de la ville (1931)
La plus belle heure de Tramp était aussi celle des réalisateurs, et City Lights de 1931 était un exemple brillant des motifs et des thèmes de Charlie Chaplin. Se déroulant dans les rues difficiles de la ville, le film a vu Tramp tenter de collecter des fonds pour une fleuriste (Virginia Cherrill) et sa famille après avoir été menacés d’expulsion. Classé parmi les meilleures comédies romantiques de l’AFI, City Lights était la représentation parfaite des deux genres, avec une touche dramatique supplémentaire. Montrant le véritable pouvoir du cinéma, Charlie Chaplin a réussi à trouver la beauté dans la sombre vérité de l’histoire sans sacrifier aucun humour adorable qui était passionnant en premier lieu.
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