Les gros titres de l’épopée viking de Robert Eggers The Northman (2022) ont chanté une chanson familière et triste de la vision d’un autre auteur au box-office. C’est dommage que si peu de gens soient venus voir le film en salles car c’est une expérience cinématographique vraiment délicieuse. Avec des mecs en sueur et aux cheveux longs qui aboient comme des chiens devant un public pendant deux heures d’affilée, Northman est le plus proche qu’Hollywood ait jamais réussi à capturer le sentiment d’assister à un concert de heavy metal. Malgré le box-office décevant, Forbes a rapporté que le film s’était lavé le visage avec des ventes en streaming. Pourtant, sa sortie réussie en streaming et en vidéo personnelle prouve que The Northman est en passe de devenir un classique culte.
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Une critique du film d’Eggers était qu’il était trop violent et brutal pour attirer un large public. Et ne vous y trompez pas, The Northman restera dans les mémoires comme l’un des films les plus chers d’Hollywood mettant en vedette des acteurs à succès comme Ethan Hawke rampant et aboyant comme des animaux. Pourquoi les Northmen sont-ils si barbares et violents ?
Northman est historiquement exact
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Il y a deux raisons pour lesquelles les Northmen sont si violents. La première raison, et peut-être la plus évidente, est l’engagement du cinéaste envers l’exactitude historique. Comme il l’a fait avec l’histoire et le folklore de la Nouvelle-Angleterre dans The Witch (2015) et The Lighthouse (2019), Eggers s’est efforcé d’assurer une représentation fidèle de la culture scandinave à l’apogée de l’ère viking, en particulier lorsque le film se déroule au début. 10ème siècle. Aucun cinéaste n’a pu s’empêcher d’essayer de dépeindre les Vikings avec une quelconque précision et d’amener le public à leur raid infâme et violent – qu’Eggers a réalisé dans un one-shot glorieux et brutal dans le premier acte de The Northman. Une bonne question, alors, est pourquoi les Vikings sont-ils si connus pour leur violence qu’ils peuvent capturer l’imagination de cinéastes comme Eggers au 21e siècle ?
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Une réponse évidente à cette question est la mythologie nordique. Les croyances religieuses et les traditions des Vikings romantisent l’acte de mourir au combat, comme Eggers le décrit parfaitement dans ses scènes de berserker, jusqu’aux one-shots de ses expéditions vikings. Si une religion prêche la violence comme honorable, est-il étonnant que ses pratiquants se livrent à des actes violents ? Après tout, combien d’autres religions y a-t-il qui croient qu’il y aura plus de guerre dans l’au-delà – et que c’est une bonne chose ? Pourtant, il existe de nombreuses autres cultures guerrières à travers l’histoire du monde qui n’ont pas résisté à l’épreuve du temps comme les Scandinaves. Qu’est-ce qui attire spécifiquement les cinéastes comme Eggers vers les Vikings ?
Des historiens tels que Gwyn Jones ont attribué la violence notoire des Vikings à des conditions environnementales instables, en particulier au changement climatique (bien qu’il s’agissait en fait d’un refroidissement global à l’époque) qui rendait le paysage déjà rude de la Scandinavie presque inhabitable. La région est si éloignée de l’équateur qu’elle ne produit pas de surplus agricole en raison du faible ensoleillement, des forêts denses, du climat froid, du sol rocheux, etc. Dans son livre de 1968 Une histoire des Vikings, Jones a écrit une ligne qui pourrait facilement être. Le début de The Northman ajoutait en titre: « La Scandinavie ne pourra jamais être une pépinière pour les faibles. »
La dépression économique est le « pourquoi ». Mais comment les Vikings ont-ils pu mener leurs raids violents ? Bien qu’on ne se souvienne généralement pas d’eux pour leurs innovations technologiques, les drakkars vikings étaient les navires de mer les plus avancés de leur époque, permettant aux Vikings de frapper rapidement d’incroyables villes côtières et fluviales comme des fusillades en voiture dans les banlieues américaines modernes. Mis à part l’exactitude historique, il y a une autre raison pour laquelle les Northmen sont si violents.
Northmen influencé par Conan le Barbare
Images universelles
Eggers porte ses influences cinématographiques sur sa manche. Il était gêné par tout ce que The Witch avait emprunté à l’utilisation de Steadicam par Stanley Kubrick pour The Shining (1980) et à la filmographie des gros plans en noir et blanc d’Ingmar Bergman sur The Lighthouse. Des proportions incroyablement carrées et son cadre insulaire froid et désolé. En effet, l’esthétique surréaliste de The Lighthouse évoque un croisement entre SpongeBob SquarePants et un épisode de Bergman’s Persona (1966).
Mais quand est venu le temps de filmer The Northman, l’inspiration d’Eggers est venue d’un cinéaste bien moins respecté que Kubrick et Bergman : John Milius. Mieux connu pour avoir écrit le scénario nominé aux Oscars Apocalypse Now (1979) pour son confrère Francis Ford Coppola, Milius a longtemps été identifié comme l’un des conservateurs les plus francs d’Hollywood avec un amour profond et constant des armes à feu et un penchant pour la rhétorique incendiaire. Contrairement à ceux créés par des personnages qu’il a contribué à populariser, comme l’emblématique Dirty Harry de Clint Eastwood (1971). Eggers cite Conan le barbare (1982) de Milius comme l’influence principale de Northman, car le film l’a marqué dans son enfance.
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Conan le barbare est surtout connu comme le film qui a transformé Arnold Schwarzenegger d’un obscur champion de musculation en une star de cinéma hollywoodienne. Mais quelque chose qui est souvent oublié à propos de Conan le barbare (parmi beaucoup de choses oubliées à propos du film en raison de son intrigue épisodique et de la partition onirique de Basile Poledouris), c’est que le film est incroyablement violent. Qui peut oublier le meurtre de la famille du jeune Conan au début du film, la décapitation de l’antagoniste central de James Earl Jones, Thulsa Doom, dans l’acte final, et la moitié du film où le héros de Schwarzenegger, Conan, frappe un chameau, apparemment sans raison ? raison.
Northman conviendra-t-il?
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Eggers a fait un pivot vers l’histoire scandinave après s’être initialement intéressé au folklore de la Nouvelle-Angleterre, des sorcières de The Witch aux sirènes de The Lighthouse. S’adressant à The Daily Beast en 2022, Eggers a déclaré ce qui suit.
Je n’étais pas intéressé par les Vikings et les stéréotypes machistes, et l’appropriation nazie de droite de la culture viking a cimenté mon désintérêt en tant qu’adulte.
Apparemment, un voyage en Islande a changé l’avis d’Eggers. Mais The Northman peut-il être adapté par les gens qui l’éloignent des Vikings avant qu’il ne change d’avis ? Le film d’Eggers est une expérience viscérale de concert de rock qui, peut-être sans faute de sa part, tombe entièrement entre les mains des néonazis qui organisent déjà de tels spectacles, comme le montre la série originale de concerts fictifs mais réalistes. Le film Green Room de Jeremy Saulnier en 2015.
