En 2022, AT&T et Tribeca ont annoncé qu’un film serait le gagnant de leur opportunité AT&T Presents: Untold Stories. Sur les cinq cinéastes et leurs concepts cinématographiques, un seul a été sélectionné pour le prix final; Ce processus est destiné à fournir le contexte et l’histoire discrets d’un film. Intitulé Smoking Tigers, le réalisateur et scénariste, So Young Shelly Yeo, et le producteur, Guo Guo, ont été payés un million de dollars pour produire le film, qui serait un long métrage. Il se verra offrir une opportunité dont rêvent de nombreux cinéastes: une première au Tribeca Film Festival et la possibilité d’être repris par HBO Max, qui a été renommé Max dans les années qui ont suivi le prix.
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Enfin, près d’un an après la sélection initiale, Smoking Tigers a été présenté en première au Tribeca Film Festival le 10 juin 2023. Dans une interview avec The Hollywood Reporter, Yeo a décrit comment le film est né d’une expérience personnelle en comparant sa famille à ses pairs et en se sentant comme s’ils n’en avaient pas assez. Smoking Tigers suit cette histoire: son personnage principal est un Américain d’origine coréenne à faible revenu qui lutte contre des sentiments de solitude et de comparaison avec d’autres personnes dans son hagwon local. Alors que d’autres filles de son âge ont leur propre chambre et un lit, elle est obligée de partager un lit avec sa sœur cadette et a honte à cause de la situation de sa famille.
Une tendre histoire de passage à l’âge adulte
Le protagoniste de Smoking Tiger est Hyung, un Coréen américain de 16 ans qui grandit à Los Angeles. Sa mère est professeur de piano et peine à trouver des clients, et son père vend des tapis. La situation de la famille n’est pas la meilleure, car ils s’entassent ensemble dans un petit appartement, qui est devenu de plus en plus exigu pour Hyeong, et son père n’est plus jamais à la maison. Il est le seul qui semble faire un effort pour communiquer avec son père, car sa petite sœur ne veut même plus lui parler. La mère de Hyeong, ou Yeoma, se sent de plus en plus éloignée de lui, surtout après avoir dépensé 3 000 $ pour envoyer Hyeong dans un hagwon, ou académie de tutorat après l’école conçue pour les Américains d’origine coréenne.
Au début, Hyeung ne veut pas aller à Hagwon. Le directeur arrogant de l’académie demande à Hyeong où il veut aller à l’université, mais quand Hyeong dit UCLA, il déclare que Hyeong devrait viser plus haut. Bien que Hyeung commence à se faire des amis à Hagwon, traînant avec une camarade nommée Rose, elle ressent le besoin de commencer à cacher qui elle est. Il est gêné par la maison sale dans laquelle vit sa famille, alors il dit à Rose qu’il vit dans une maison où sa mère a un client.
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Cela causera plus tard de gros problèmes à Hayoung, surtout lorsqu’elle commence accidentellement à sortir avec quelqu’un de Hagwon, Joon, et plonge plus profondément dans le monde de l’argent qu’elle. Mais il y a des problèmes plus immédiats à la maison qu’elle doit résoudre, y compris les problèmes financiers croissants de son père et le fait qu’il ne répond pas à ses appels quand elle a le plus besoin de lui. Soudain, tout semble s’effondrer pour Hyeong à l’apogée du film, ce qui conduit à quelques révélations sur ce que signifie grandir, retrouver ceux que vous aimez le plus et laisser partir ceux qui ne peuvent plus vous aider dans votre voyage. vie. Être tenue pour acquise par ses amis était quelque chose qu’elle chérissait de tout son cœur, même si cela signifiait qu’elle ne pouvait le faire que brièvement.
L’une des parties les plus appréciées de l’histoire de Smoking Tiger est la façon dont il puise au cœur de la culture de la diaspora coréenne américaine. Lorsque le père de Hyeong veut s’excuser auprès de lui et de sa sœur, il sort et achète Jajangmyeon et Tangsuyuk. Il rejoint un hagwon pour entrer dans un collège d’élite, mais pas ce que son cœur désire, qui est importé de la culture académique compétitive de la Corée du Sud. Avec sa mère, elle visite un jimjilbang, un bain public et un spa de style coréen. Au cœur de l’histoire, il y a peut-être un conflit d’adolescence classique et le passage à l’âge adulte entre parents et amis, mais cela vient du cœur.
Il y a de la beauté dans les détails
Los Angeles est connue comme la ville lumière, un endroit où les gens peuvent venir prendre un nouveau départ pour eux-mêmes, et il y a beaucoup de petits détails tout au long du film qui font un clin d’œil à cet héritage. Lorsque Hyeong sort la nuit, découvrant un monde complètement différent où beaucoup de ses riches camarades de classe peuvent faire la fête et boire de l’alcool sans se soucier du coût financier, la doublure de lumière les fait ressembler à des étoiles, un guide pour faire avancer Hyeong semble tout est perdu et son devrait partir Mais dans la vie, on nous donne une seconde chance, et à la fin du film, Hyung s’en rend compte.
Au début du film, Hyeong est vu dans la baignoire. Cela devient un motif récurrent tout au long du film, car la vraie baignoire qu’il voit n’est pas la sienne. C’est l’un des clients de son père, qui a de l’argent grâce à la belle maison qu’il possède. Plus tard, Hyung devient obsédé par une maison rénovée qui est sur le point d’être mise en location, mais sa mère arrête l’idée de déménager parce qu’ils ne peuvent pas se le permettre. Lorsque Tae Hyeong cherche un endroit où s’échapper la nuit, elle fait irruption dans cette maison, réimaginant ce que sa vie pourrait être si sa famille était là. Dans certaines scènes, on voit aussi la baignoire de la maison.
Pour d’autres scènes, la caméra s’attarde en arrière-plan en tant qu’observateur, inclinée de telle manière que nous, en tant que spectateurs, regardons un moment intime. Que Hyung et sa sœur soient assis devant la piscine d’un client, leurs reflets flottant dans l’eau ou la caméra au-dessus de la fête en dessous, cela crée une sensation qu’ils semblent être piégés dans le moment avec Hyung. Même s’il marche d’un pas vif dans les rues de Koreatown la nuit, des sifflets de loup traînent derrière lui, il y a de l’intimité et de la nostalgie. Smoking Tigers se déroule dans les années 2000 et son imagerie est également enracinée dans la période où elle se déroule. Et c’est peut-être une bonne chose à long terme – même si les personnages ont maintenant des téléphones à clapet, quelqu’un avec la mentalité de Hayoung peut se rapporter à l’ère des médias sociaux, en particulier Instagram et TikTok.
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Un premier effort solide
Un point faible du film, cependant, est la nature des dialogues. Alors que les interactions entre les personnages semblent naturelles, comme Rose et Hyeong qui deviennent essentiellement amis parce que Hyeong glisse sur un crayon avant un examen, leurs interactions semblent parfois trop rigides, les conversations un peu inhabituelles. Mais de l’autre côté du dialogue, l’imbrication des conversations coréennes et anglaises rend le film plus authentique – pour une histoire de diaspora, il y a souvent une intégration forcée de l’anglais dans le dialogue qui ne reflète pas la plupart des familles d’immigrants.
Ce n’est pas le cas avec Smoking Tigers. Hyeyoung parle coréen à ses parents et anglais à ses amis alors qu’ils surveillent l’obsession de leurs parents pour leurs notes et leurs résultats scolaires. Souvent, lorsqu’il s’agit de représenter des parents américains d’origine asiatique, en particulier des mères, les films en anglais recourent au stéréotype de la mère tigre. Les Smoking Tigers dissipent ces notions – pour eux, comme pour la mère de Hyong, l’éducation de leur enfant est un moyen d’échapper à la nature d’être une famille d’immigrants à faible revenu en Californie. Bien qu’au début, cela puisse sembler un gaspillage qu’il paie autant pour Hagwon, cela est considéré comme un véhicule d’opportunités.
Smoking Tigers est un début puissant et passionnant pour un cinéaste en herbe. Les Américains d’origine asiatique, en particulier ceux d’origine est-asiatique, s’inscrivent souvent dans les stéréotypes des minorités modèles dans le divertissement et les médias américains, mais Smoking Tigers montre l’autre côté de cette conversation : le rêve américain est toujours accessible à de nombreux immigrants et jeunes. Grandir dans cet environnement peut créer des sentiments de honte, d’isolement et d’isolement par rapport aux pairs du même âge. Un personnage comme Hayoung n’est pas seul dans ce monde, et il devient une représentation subtile mais puissante pour des histoires comme celle-ci.
Smoking Tigers a été présenté en première au Festival du film de Tribeca le 10 juin 2023.
