« Dirty Dancing » a été écrit par la scénariste Eleanor Bergstein et basé sur ses propres voyages d’enfance dans les Catskills avec sa famille. Bergstein laisse ambiguë l’âge de ses deux protagonistes, mais laisse tomber des indices qui donnent au public le contexte quant aux écarts entre les niveaux de maturité mentale et émotionnelle de Baby et de Johnny.
Selon le scénario, Johnny est né en 1938 (la même année que Bergstein), ce qui lui donne 24 ou 25 ans, selon la date de son anniversaire. Lorsqu’il rencontre Baby, il est déjà en couple avec une femme mariée qui va finir par avoir besoin d’avorter. Baby est un récent diplômé du secondaire protégé qui a l’intention de fréquenter le Mount Holyoke College à l’automne. Elle dépend toujours de sa famille et son père la protège farouchement, ce qui suggère qu’elle est peut-être encore mineure. Le New York Times le pensait certainement : en 1987, ils décrivaient son personnage comme une « fille à papa innocente et sérieuse de 17 ans ».
L’âge de bébé et de Johnny peut laisser place à une interprétation, mais les acteurs qui les représentaient étaient beaucoup plus âgés que leurs personnages. Jennifer Gray avait 26 ans lorsqu’elle jouait Baby dans le film et Patrick Swayze avait 34 ans. Quoi qu’il en soit, la différence d’âge significative entre Baby et Johnny a laissé certains téléspectateurs dégoûtés. Un utilisateur de Reddit a souligné que la dynamique inégale entre les deux personnages est plus évidente dans la scène culminante du film lorsque Johnny annonce : « Personne ne met bébé dans le coin », une référence à ce qui est généralement considéré comme une punition réservée à un enfant.
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