L’avènement des jeux de plateforme 3D au cours de la cinquième génération de consoles a permis au genre d’atteindre son apogée créative et commerciale au cours de la sixième génération, avant de tomber en quelque sorte en désuétude. La PS2 était sans égal en matière de jeux de plateforme 3D, la franchise Sly Cooper se démarquant de Jak & Daxter ou Ratchet & Clank. Plutôt que de s’en tenir strictement au gameplay standard d’exploration, de plateforme, de combat léger et de collecte de fonds de ses concurrents, Sly Cooper s’est inspiré d’Ape Escape et a injecté une bonne dose de gameplay furtif, avec un jeu de la franchise qui se démarque comme un point fort de la série : Sly 2.
Sorti le 14 septembre 2004, Sly 2 reprend tout ce qui a fait le succès du premier Sly Cooper and the Thievius Racoonus et l’a étendu. Les niveaux sont plus grands, avec plusieurs zones, raccourcis, secrets et plusieurs objectifs à atteindre. Il y a des objets à collectionner, bien sûr, mais ils ne sont pas aussi importants que les éléments de furtivité, Sly devant naviguer prudemment dans les environnements tout en observant les itinéraires des patrouilles ennemies, en brisant la ligne de mire et en évitant les rencontres lorsque cela est possible. Sly 2 est un excellent jeu de plateforme en 3D (et peut-être l’un des meilleurs sur PS2), mais il rappelle également que les jeux de furtivité n’ont pas besoin d’être sombres et violents pour réussir.
L’approche de Sly 2 en matière de furtivité a jeté les bases des futurs jeux Sucker Punch
Bien que Sly 2 soit avant tout un jeu de plateforme, son aspect « braquage » se prête à une intégration transparente des mécanismes de furtivité qui vont au-delà de ce que les joueurs ont vu dans le premier opus de la série. Mais plutôt que d’imposer les segments de furtivité au joueur dans des scénarios de type « réussite/échec » avec une marge d’erreur nulle, Sly 2 aborde la furtivité d’une manière plus indulgente, évitant la frustration qui peut parfois survenir lorsqu’il faut jouer à des sections de furtivité obligatoires. Bien qu’il n’y ait aucun moyen de le savoir au moment de sa sortie, en repensant à Sly 2 avec 20 ans de recul, on se rend compte qu’il pose les bases de ce que Sucker Punch ferait plus tard avec des jeux comme Ghost of Tsushima.
Dans Sly 2 comme dans Ghost of Tsushima, les mécanismes de furtivité ne sont pas obligatoires mais encouragés. Les joueurs sont récompensés pour leur lenteur, leur observation et leur capacité à éviter de déclencher l’alarme autant que possible. Se faire repérer n’entraîne pas un échec immédiat, mais augmente légèrement la difficulté. Bien sûr, les joueurs peuvent toujours battre en retraite dans ces scénarios et attendre que les alertes ennemies s’éteignent, ce qui leur donne une autre chance de passer comme le voleur dans la nuit. Bien que les mécanismes derrière les segments de furtivité soient solides comme le roc, la légère pénalité en cas d’échec encourage la persévérance plutôt que la frustration.
L’humour et le charme de Sly 2 ont brisé le moule du jeu d’infiltration en 2004
Avant la sortie de Sly 2 en 2004, la plupart des jeux d’infiltration se limitaient soit à des environnements militaires, soit à des éliminations violentes. Le succès du genre en 1998 est dû à trois jeux qui en sont de parfaits exemples : Metal Gear Solid et Tenchu ont popularisé le genre pour les joueurs sur console, et le jeu phare Thief: The Dark Project a été le succès du genre sur PC. L’autre grand jeu d’infiltration de la PS2 de 2004, Metal Gear Solid 3: Snake Eater, est pratiquement l’exact opposé de Sly 2, bien que les deux jeux s’inscrivent parfaitement dans le genre.
En fin de compte, Sly 2 (et, dans une moindre mesure, son prédécesseur) prouve que les jeux d’infiltration n’ont pas besoin de se prendre trop au sérieux tant qu’ils abordent les mécanismes du genre avec respect. Sly 2 n’est pas un jeu violent, mais il n’est pas non plus destiné aux enfants, avec une histoire intelligente, d’excellents dialogues et un développement des personnages, et un dénouement étonnamment satisfaisant. Sly 2 a brisé le moule de toutes les bonnes manières il y a 20 ans, et c’est à la fois l’un des meilleurs jeux de Sucker Punch et un rappel que la PlayStation doit voir le retour de son gentleman cambrioleur.
