The Elder Scrolls 4: Oblivion s’inscrit dans la continuité de ses prédécesseurs en ce sens qu’il s’agit d’un RPG en monde ouvert. Cependant, The Elder Scrolls n’est pas à l’origine une série de RPG, et le premier jeu de la série, The Elder Scrolls: Arena, a été conceptualisé à l’origine comme un jeu de gladiateurs dans lequel les joueurs voyageraient de ville en ville à travers l’Empire et se battraient dans des arènes. Au fur et à mesure que le développement progressait et que les quêtes secondaires commençaient à prendre le pas sur le concept d’arène, The Elder Scrolls: Arena a évolué vers quelque chose qui ressemble davantage à The Elder Scrolls que les joueurs connaissent aujourd’hui.
Oblivion reprend le concept narratif initial de The Elder Scrolls et l’honore avec un scénario en arène amusant, charmant et parfois même déchirant. L’arène de la Cité Impériale propose des combats de gladiateurs classés où le héros de Kvatch gravit les échelons pour devenir Grand Champion. Les limitations du gameplay ont forcé la limitation d’une seule arène dans Oblivion, mais ses références visuelles à The Elder Scrolls: Arena restent claires, ce qui donne lieu à un scénario gratifiant aussi bien pour les vétérans que pour les nouveaux joueurs.
À l’origine, la série de quêtes d’arène d’Oblivion ressemblait davantage à celle de The Elder Scrolls: Arena. Chaque ville avait sa propre arène, et le héros de Kvatch voyageait à l’origine de ville en ville en Cyrodiil, tout comme les différentes quêtes de guilde, et combattait le champion de chaque ville. Cela s’est avéré trop contraignant pour les ressources d’Oblivion, et la série de quêtes d’arène d’Oblivion a donc été réduite à une seule arène dans la Cité impériale. L’arène utilisée dans Oblivion, cependant, n’est pas réellement située dans la Cité impériale, et était l’arène originale qui était destinée à la ville de Chorrol, car les données de l’arène impériale portent toutes le préfixe « Chorrol ».
La Cité impériale de The Elder Scrolls 4: Oblivion rend hommage aux racines les plus anciennes de The Elder Scrolls avec son arène. Le héros de Kvatch peut participer à des matchs de gladiateurs classés et se frayer un chemin à travers les rangs pour finalement devenir Grand Champion de l’arène impériale. L’armure de l’arène impériale reflète cela avec son style distinctif rappelant les gladiateurs romains. Il y a deux équipes, l’équipe bleue et l’équipe jaune. Le héros de Kvatch rejoint l’équipe bleue et combat au nom de son équipe jusqu’à ce qu’il obtienne le titre de Grand Champion de l’arène.
Outre le retour de la toute première quête de The Elder Scrolls, le panneau de l’Arène impériale est un autre hommage à The Elder Scrolls: Arena puisqu’il s’agit d’un jeu de mots inspiré de la couverture d’Arena. Le panneau reprend le même design visuel, avec le mot « Arena » en grandes lettres au-dessus de quatre combattants de classes différentes qui posent et sont prêts au combat. Les joueurs familiers de The Elder Scrolls: Arena auraient probablement reconnu la référence dans Oblivion.
Le nom de The Elder Scrolls: Arena avait du sens lorsque l’histoire du jeu se résumait principalement à des combats dans des arènes à travers Tamriel, mais il l’a perdu lorsque l’intrigue s’est orientée vers un scénario plus sérieux. L’hommage d’Oblivion au gameplay d’arène, ainsi qu’une quête secondaire de RPG traditionnelle avec l’histoire du Prince Gris, est le rappel parfait au premier jeu de The Elder Scrolls, à la fois pour les joueurs vétérans et ceux qui n’ont jamais joué à Arena.
