Principaux points à retenir
The Vanishing of Ethan Carter a servi de modèle aux jeux d’exploration narrative, repoussant les limites du médium. L’utilisation de la photogrammétrie dans le jeu a créé un monde immersif et surréaliste avec des moments d’horreur intenses combinés à du réalisme. L’influence d’Ethan Carter se retrouve dans des jeux comme What Remains of Edith Finch et Firewatch, qui mettent l’accent sur la narration environnementale.
The Vanishing of Ethan Carter, du développeur The Astronauts, est le premier titre du studio indépendant, sorti à l’origine le 25 septembre 2014. À l’époque, il était considéré comme une exception, car The Vanishing of Ethan Carter ne semblait pas vraiment correspondre aux conventions établies du genre. Bien que le terme ait fini par être considéré comme ayant une connotation négative, en tant qu’expérience d’exploration à la première personne et de résolution d’énigmes, The Vanishing Ethan Carter peut techniquement être classé comme un « simulateur de marche ». Cependant, il est plus que ce que cette étiquette réductrice implique généralement, et au cours de la dernière décennie, sa vision s’est avérée clairvoyante à plusieurs égards.
En tant qu’exemple antérieur du travail expérimental effectué dans le domaine des jeux vidéo et de la manière dont les frontières du médium pouvaient être repoussées, The Vanishing of Ethan Carter a établi un modèle pour le sous-genre naissant des titres axés sur la narration et l’exploration. Dix ans plus tard, il reste l’un des exemples les plus impressionnants de la manière dont une conception environnementale éclairée dans les jeux peut créer une expérience supérieure à la somme de ses parties. Ethan Carter a fait un excellent usage de la technologie moderne pour restituer son monde, en intégrant ces techniques dans sa présentation pour créer un environnement organisé qui est extrêmement immersif, et a fourni un modèle pour la manière dont les titres suivants pourraient atteindre des sommets similaires.
Jeux indépendants associés se déroulant pendant la saison d’automne
Les jeux indépendants ont tendance à explorer la narration atmosphérique, leur offrant une riche sélection de titres qui plongent dans les thèmes visuels de l’automne.
Dix ans plus tard, la disparition de l’approche narrative environnementale d’Ethan Carter est toujours d’actualité
La disparition d’Ethan Carter était un prototype de récit environnemental engageant
La première chose que les joueurs voient en démarrant The Vanishing of Ethan Carter est une ligne de texte indiquant qu’il s’agit d’une « expérience narrative qui ne vous prend pas par la main ». Les joueurs contrôlent Paul Prospero, un détective enquêtant sur un étrange mystère à Red Creek Valley, une ville endormie du Midwest dans les années 1970. Ethan Carter est un garçon de 12 ans qui semble avoir disparu. Sans les conseils traditionnels fournis par les quêtes ou les marqueurs de carte, les joueurs doivent plutôt s’appuyer principalement sur leurs compétences de navigation et la force de la conception des niveaux, fouillant dans les bois pour découvrir et résoudre une série organique d’énigmes afin de découvrir la vérité des événements.
Ce qui frappe immédiatement dans The Vanishing of Ethan Carter, c’est l’utilisation de la photogrammétrie, un procédé par lequel plusieurs photographies d’objets réels sont utilisées pour en restituer des versions numériques de manière incroyablement précise et réaliste. Ethan Carter demande aux joueurs de sortir littéralement des sentiers battus pour suivre des pistes à travers des chemins sinueux et des maisons étrangement en ruine, en accordant une attention particulière aux détails significatifs disséminés un peu partout.
Cette méthode confère également au monde une dimension surréaliste. Si la vallée elle-même est extrêmement naturaliste, cette beauté naturelle contraste avec certains des moments et scènes d’horreur surnaturelle les plus intenses, et l’effet est saisissant en ajoutant à la mystique de l’expérience, ponctuée de moments et de révélations majeurs de l’histoire. L’environnement d’Ethan Carter fait partie intégrante du récit et constitue essentiellement un personnage à part entière.
La disparition de l’influence d’Ethan Carter est encore visible et ressentie aujourd’hui
Il existe de nombreux autres titres qui ont suivi The Vanishing of Ethan Carter et qui lui ont été comparés de manière positive, notamment grâce à leur représentation similaire d’un monde engageant via une concentration sur l’environnement de mauvaise humeur et les éléments connexes. Parmi certains jeux notables qui se sont également concentrés sur des enquêtes dans des atmosphères étranges ou troublantes :
Ce qui reste d’Edith Finch Firewatch Tout le monde est parti pour l’enlèvement L’observateur réveille toujours les profondeurs
The Vanishing of Ethan Carter a été un pionnier dans ce domaine et est toujours considéré comme l’un des meilleurs, en particulier pour l’importance qu’il accorde à la narration environnementale époustouflante. Son approche photogrammétrique combinée aux vignettes surnaturelles et influencées par Lovecraft sert d’exemple de premier ordre de jeux qui brouillent les frontières entre la réalité et offrent une expérience unique et non traditionnelle. Ethan Carter a montré bien plus qu’il n’a raconté, comme le reflète le design vibrant mais menaçant de Red Creek. La vallée et ses points de repère guident naturellement les joueurs sans qu’il soit nécessaire de les orienter, immergeant les fans dans un paysage mémorable et époustouflant. Sa lignée est présente dans divers titres depuis lors, et les sensibilités qu’il affiche dans ce domaine restent visionnaires et prémonitoires.
