Stoic Studios, un développeur connu pour la franchise Banner Saga, sort un genre de jeu très différent : Towerborne. Révélé lors d’un showcase Xbox l’année dernière, Towerborne a frappé le public comme un changement majeur par rapport aux précédents travaux de Stoic, adoptant un style plus proche de Castle Crashers, tirant parti des combats en temps réel et du gameplay coopératif à son avantage. Le jeu est récemment sorti en accès anticipé, et même s’il a encore du chemin à parcourir, c’est une expérience agréable, captivante et convaincante jusqu’à présent.
Les joueurs de Towerborne incarnent un Ace, un guerrier puissant et doué chargé de protéger les derniers vestiges de l’humanité d’une horde de monstres envahissante. La société à laquelle appartiennent les Aces réside dans le Beffroi, une ville animée dans une tour massive qui représente la dernière résistance de l’humanité contre ce fléau monstrueux. L’histoire n’est pas très riche à ce stade, mais la plupart des joueurs ne joueront probablement pas à Towerborne pour le récit ; ils resteront pour les combats croustillants et satisfaisants.
Le gameplay de Towerborne est presque impeccable
Towerborne est un jeu qui se construit de manière flexible et qui s’appuie sur des fondamentaux solides en hack-and-slash. Les joueurs ont accès à quatre classes, parmi lesquelles ils peuvent choisir librement entre les missions :
Sentinelle Brise-roche Pyroclaste Shadowstriker
Il aurait été facile pour Towerborne de paraître désordonné et flou, en s’étirant trop en essayant de fournir une distinction suffisante entre chaque classe. Heureusement, ce n’est pas du tout le cas : j’ai encore du mal à décider quelle classe est ma préférée – elles sont toutes très bonnes. Qu’un joueur choisisse de jouer en tant que sentinelle à l’épée et au bouclier ou en tant que Rockbreaker inspiré de la WWE, les fondamentaux du combat simples et faciles à comprendre sont toujours un plaisir à jouer.
Le gameplay de chaque classe est à peu près celui auquel on s’attend : chacune d’elles possède une attaque légère et une attaque lourde, ainsi que quelques coups spéciaux. Ce qui pourrait freiner ces classes pour certains joueurs est le fait qu’elles sont toutes verrouillées sur un type d’arme spécifique, et donc sur le même ensemble de mouvements. Par exemple, les Shadowstrikers ne peuvent utiliser que deux épées courtes, ce qui pourrait rendre le gameplay quelque peu répétitif au fil du temps. Ce problème potentiel est quelque peu résolu par le fait que différentes armes auront différentes attaques spéciales, ce qui ajoute une variété bien nécessaire au sein de chaque classe, mais cela vaut néanmoins la peine d’être mentionné.
Les combats sont solides, mais la progression est ce qui motivera les joueurs. Towerborne n’a pas le système de mise à niveau le plus inventif du marché, mais la progression simple de chaque classe en fonction du rang d’as global du joueur est étonnamment satisfaisante à un niveau de base, presque primitif. C’est agréable de voir les chiffres augmenter, en gros. Le fait que chaque classe évolue indépendamment aide, car cela encourage les joueurs à répartir leur temps entre chaque classe plutôt que d’être trop biaisés en faveur d’une seule. En plus de tout cela, l’acquisition d’équipement est gratifiante et cohérente, chaque mission générant de solides récompenses matérielles comme des armes et des armures, qui sont souvent accompagnées de buffs et d’avantages uniques qui alimentent le système de construction et de fabrication.
Impossible de parler de Towerborne sans mentionner sa fonctionnalité coopérative. Jouer avec des amis (actuels ou futurs) améliore considérablement Towerborne, en particulier lorsque vous vous lancez dans des aventures plus difficiles, qui peuvent facilement submerger un joueur seul. À la fin de chaque mission réussie, les deux joueurs reçoivent des récompenses et un écran de « résultats » propose une comparaison des performances, indiquant le nombre de victimes, de morts, etc., accumulé par chaque joueur. Cela se prête à une saine compétition, vous motivant à faire mieux que vos partenaires.
Towerborne propose une coopération avec jusqu’à trois autres joueurs.
Le jeu coopératif, comme la plupart des parties de Towerborne, est bon et amusant. Il n’est pas particulièrement complexe ou profond (il n’y a pas de mouvements spéciaux pour faire équipe ou quoi que ce soit de ce genre), mais les boîtes de frappe généreuses et les ennemis de type flipper facilitent les synergies entre les combos avec les autres joueurs. Les niveaux coopératifs les plus trépidants et les plus complexes reprennent les meilleurs éléments de jeux comme Streets of Rage et le jeu d’arcade X-Men de 1992, ce qui n’est pas une mince affaire.
Towerborne : un monde magnifique en développement
L’aspect le plus agréable de Towerborne est peut-être son atmosphère agréable. La musique et la conception sonore du jeu dressent un tableau fantaisiste, faisant un excellent usage de la musique d’inspiration classique qui offre une sensation d’intemporalité et de classe à travers des sons organiques et élégants. La conception visuelle de Towerborne est également remarquablement frappante : bien que chaque niveau consiste à se déplacer le long d’un parcours prédéfini, la profondeur et le dynamisme de l’arrière-plan et du premier plan donnent vie au jeu, le rendant plus grand qu’il ne l’est en réalité. Des effets visuels astucieusement mis en œuvre, des animations subtiles et un éclairage contribuent à ce sentiment d’immersion, qui ne s’épuise jamais, même après des dizaines de missions dans le même biome. Il sera passionnant de voir comment ces aspects de la conception visuelle, audio et environnementale se développeront au cours de l’accès anticipé.
Bien que Towerborne soit exempt de bugs majeurs et de problèmes de performances, il existe quelques bizarreries, comme une conception d’interface utilisateur douteuse à laquelle il peut être difficile de s’habituer, qui pourraient être peaufinées avant que le jeu n’entre dans la version 1.0. Plus important encore, la longévité de Towerborne pourrait dépendre de la façon dont Stoic Studios gère le nouveau contenu.
Towerborne n’est pas un jeu particulièrement complexe (c’est en grande partie ce qui fait son charme), mais il n’est pas difficile de voir comment cela pourrait lui revenir en pleine figure. Une pénurie de mises à jour intéressantes au niveau du récit ou du gameplay pourrait causer des problèmes dans les mois ou les années à venir, car la structure simpliste du jeu et sa boucle de gameplay, aussi satisfaisantes soient-elles, pourraient ne pas suffire à fidéliser certains joueurs sur de longues périodes. En d’autres termes, de nouvelles armes, capacités, biomes ou éléments narratifs pourraient grandement renforcer les fondamentaux déjà solides de Towerborne.
Étant donné les projets de Stoic Studios de faire de Towerborne un jeu de service en direct, le développement ultérieur des éléments susmentionnés sera essentiel à son succès à long terme. Mais Towerborne pourrait bien être le premier titre de service en direct depuis longtemps pour lequel j’ai de grands espoirs. Son charme ininterrompu, sa conception artistique magnifique, ses combats satisfaisants et son équipement addictif en font un jeu agréable à jouer et valent bien le prix de l’entrée anticipée. Espérons qu’il puisse maintenir cet élan à l’avenir.
