Principaux points à retenir
Rendre un jeu gratuit peut revitaliser le nombre de joueurs en baisse et augmenter les revenus. Passer au free-to-play a permis de sauver des jeux en difficulté comme Lord of the Rings Online et Fall Guys. Les modèles free-to-play attirent de nouveaux joueurs tout en monétisant grâce aux extensions et aux microtransactions.
Aujourd’hui plus que jamais, les studios et les éditeurs subissent une forte pression pour s’assurer que les sorties de leurs grands jeux se déroulent sans problème. Un lancement raté peut tuer un jeu avant qu’il ne puisse fidéliser son public et il y a souvent très peu de choses qu’un développeur puisse faire pour sauver un jeu en difficulté. L’une des choses les plus risquées qu’ils puissent faire est de rendre le jeu gratuit et d’espérer que le faible coût d’entrée attirera de nouveaux joueurs.
C’est un pari risqué car les joueurs sont plutôt blasés et l’expression « free-to-play » a tendance à déclencher des sonnettes d’alarme dans la tête des gens. Même si les PC proposent de nombreux jeux gratuits, ce n’est pas toujours bon signe lorsqu’un jeu auparavant payant devient gratuit. Cela s’est produit à plusieurs reprises au fil des ans et si les développeurs réussissent cette tactique, cela peut sauver un jeu apparemment voué à l’échec.
1 Le Seigneur des Anneaux en ligne
Même une IP massive n’a pas pu le sauver
L’industrie du jeu vidéo a souvent du mal à faire tourner les têtes. C’est ce qui s’est passé avec Le Seigneur des Anneaux Online. Il a reçu des critiques positives et les joueurs semblaient l’adorer, mais dès le début, il a eu du mal à attirer une base de joueurs solide et a rapidement perdu ceux qu’il avait. Son modèle d’abonnement a rebuté de nombreux joueurs et en 2010, le jeu était en train de tomber en désuétude.
Pour sauver leur jeu, les développeurs ont abandonné le modèle d’abonnement et sont passés au free-to-play. Selon les éditeurs, cette décision a fonctionné et en six mois, les revenus du jeu ont triplé. Bien qu’il ne soit pas aussi populaire que d’autres MMO, le jeu continue de bien fonctionner et est l’un des meilleurs MMO free-to-play du moment. La grande majorité de son contenu est gratuit, le contenu de fin de partie étant limité aux points LOTRO, qui peuvent être achetés avec de l’argent ou gagnés en jeu en jouant. Les joueurs qui souhaitent soutenir les développeurs peuvent payer un abonnement VIP s’ils le souhaitent.
2 Les gars de l’automne
Je n’ai pas pu rester au sommet
Fall Guys a été l’un des succès surprise de 2020. Ce « jeu de course d’obstacles battle royale » graphiquement mignon est sorti juste au moment où le genre battle royale commençait à être saturé et se jouait comme une combinaison de Total Wipeout, Takeshi’s Castle et un défi Mr. Beast. Les joueurs l’ont adoré et il est rapidement devenu un jeu incontournable pour les streamers, surpassant des gros succès comme Fortnite et Among Us. Pendant un temps.
Les gens ont vite réalisé que son gameplay était un peu simple et répétitif, et à mesure que de nouveaux jeux sortaient, sa popularité a rapidement commencé à chuter. C’était un problème car le jeu avait besoin de grands lobbies pour être joué correctement, ce qui a entraîné un effet boule de neige lorsque sa base de joueurs a commencé à faiblir. En 2022, Mediatonic a pris la décision difficile de rendre Fall Guys gratuit. Cette décision a revitalisé le jeu, qui est rapidement passé de 10 millions de joueurs mensuels à plus de 17 millions. Les éléments de service en direct comme les passes de saison et de combat ont incité les joueurs à revenir, et Fall Guys est toujours l’un des meilleurs jeux de bataille royale sur la PS5 et d’autres plateformes.
3 Counter-Strike : Global Offensive
Plus d’argent grâce aux microtransactions
Depuis la sortie du premier Counter-Strike en 2020, la franchise est devenue l’un des plus grands noms du monde des jeux de tir à la première personne compétitifs. Il semble donc étrange de dire que Valve « devait » rendre Counter-Strike: Global Offensive gratuit, d’autant plus que le jeu a rencontré un énorme succès. Pourquoi Valve rendrait-il gratuit l’un des jeux les plus joués sur Steam et l’un de leurs jeux les mieux notés ?
La réponse est de s’assurer que cela reste ainsi. Le marché compétitif des FPS est très rude et Valve ne voulait pas risquer de voir Counter-Strike s’effondrer. Personne ne reste au sommet pour toujours sans innover. Le fait de passer au free-to-play a contribué à développer la communauté e-sport du jeu, à augmenter le nombre de joueurs et à améliorer la notoriété du jeu auprès des streamers. Valve gagne sans doute beaucoup plus d’argent grâce aux microtransactions et à l’e-sport que s’il faisait toujours payer Counter-Strike. Si le jeu n’avait pas été rendu gratuit, il y a de fortes chances que son succès ait diminué à mesure que les nouveaux jeux gratuits épuiseraient son nombre de joueurs.
4 Les Sims 4
Garder la vache à lait en vie
EA a gagné une somme d’argent grotesque avec Les Sims 4. Depuis sa sortie il y a dix ans, le jeu a rapporté des milliards de dollars à l’entreprise et continue de bien fonctionner aujourd’hui. Dans le genre de la simulation de vie, il n’a pas vraiment beaucoup de concurrence, et EA sait que tant qu’il continue à produire des DLC et des extensions pour le jeu, il imprime pratiquement de l’argent. EA n’est pas vraiment connu pour bien traiter les joueurs, donc ce fut une petite surprise lorsqu’il a rendu Les Sims 4 gratuit en 2022.
En réalité, EA savait qu’il risquait de tarir l’une de ses plus grosses vaches à lait. Chaque nouveau contenu publié pour Les Sims 4 attirait une presse négative, et il s’est avéré qu’il y avait une limite à ce que les joueurs occasionnels étaient prêts à dépenser pour leur jeu préféré. Le fait de passer au free-to-play a permis aux Sims 4 d’attirer des millions de joueurs occasionnels supplémentaires, attirés par le prix. Une fois ces joueurs accrochés, EA pourrait commencer à leur vendre des DLC. Si les fans des Sims 4 veulent découvrir tout ce que le jeu a à offrir, il leur en coûtera 1 000 $. La plus grosse vache à lait d’EA est peut-être le free-to-play, mais il est toujours bien vivant.
5 Rocket League
Un service en direct qui fonctionne
Psyonix s’est retrouvé dans une situation inhabituelle en raison du succès massif de Rocket League. Au départ, le jeu s’est bien vendu après sa sortie en 2015 et a rapidement créé une communauté fidèle qui réclamait plus de contenu. Le problème était que la création de nouveau contenu coûtait de l’argent et que la base de joueurs actuelle de Rocket League était prête à payer une limite. En 2020, la base de joueurs du jeu commençait à diminuer et Psyonix a pris la décision difficile de faire de son bébé un jeu en direct gratuit.
Les fans étaient initialement sceptiques, mais le développeur a tenu parole. Le nouveau modèle a permis à l’équipe de produire du nouveau contenu, ce qui a donné aux joueurs de longue date un objectif à atteindre et a incité les nouveaux joueurs à revenir pour en savoir plus. Tout comme Valve avec Counter-Strike, Rocket League est beaucoup plus rentable aujourd’hui qu’il ne l’était en tant que jeu payant et prouve que le modèle de service en direct peut fonctionner si les développeurs et les éditeurs ne deviennent pas trop gourmands. La bulle de Rocket League était sur le point d’éclater, mais elle est tout aussi populaire aujourd’hui qu’elle l’était avant 2020.
6 Star Wars : L’Ancienne République
Rendre les fans de Star Wars accros
Star Wars: The Old Republic est sorti en décembre 2011 et est devenu gratuit à la fin du mois de novembre 2012. Sachant que le jeu avait coûté plus de 200 millions de dollars à créer et qu’il était rattaché à l’une des plus grandes licences du divertissement, cela semble assez désastreux. Ce n’était même pas un mauvais jeu. Il avait l’une des meilleures histoires de l’histoire de Star Wars, un excellent gameplay, des cinématiques géniales et a connu un lancement en fanfare. Pourtant, en moins d’un an, le jeu était dangereusement proche de la mort.
Le jeu, qui utilisait un modèle d’abonnement, est sorti à une époque où le paysage des MMO était en pleine mutation. La concurrence était rude et de nombreux jeux gratuits de qualité étaient lancés, tandis que les MMO établis faisaient également la transition. Même si les joueurs appréciaient le jeu, ils étaient tentés par les options moins chères. BioWare n’avait d’autre choix que de suivre le mouvement et de passer également au jeu gratuit. Cela a revitalisé la base de joueurs et a permis aux développeurs de gagner de l’argent grâce à un service premium et à des microtransactions. À l’époque, le modèle gratuit du jeu semblait très généreux par rapport à certains de ses concurrents. Aujourd’hui encore, il est possible de passer des centaines d’heures dans le jeu sans ressentir le besoin de dépenser un centime. Les fans de Star Wars sont toutefois très fidèles et BioWare sait qu’une fois qu’ils seront accros à Star Wars : The Old Republic, ils seront susceptibles de dépenser de l’argent pour l’acheter.
7 Fortnite
Personne ne se souvient Sauver le monde
Fortnite est l’un des jeux vidéo les plus réussis jamais créés. Il continue de dominer le genre battle royale ainsi que le streaming et a rapporté à Epic au moins 30 milliards de dollars (même si le chiffre est probablement beaucoup plus élevé). Ce que beaucoup de fans ne réalisent pas, cependant, c’est que ce succès est en grande partie un heureux accident. Epic avait quelque chose de très différent en tête.
C’est un peu compliqué, mais en gros, en juillet 2017, Epic a sorti une version d’essai payante de Fortnite : Save the World. Le jeu était un mélange de jeu de tir à la troisième personne, de jeu de défense de tour et de jeu de survie en bac à sable. C’était une entreprise ambitieuse, et le développeur avait besoin d’argent pour la financer, d’autant plus que la version d’essai ne fonctionnait pas bien financièrement. L’entreprise a rapidement pivoté et, voyant le succès de PUBG, a sorti un mode Battle Royale gratuit en septembre 2017. Le plan était d’utiliser l’argent de Fortnite : Battle Royale pour financer le jeu principal. Puis Fortnite : Battle Royale a explosé, et Save the World a été mis en veilleuse. Il a ensuite été annoncé en 2018 que le jeu allait être gratuit, mais il a été lancé en 2020 en tant que jeu payant. Techniquement, Save the World existe toujours, mais à peine. À la base, Epic avait prévu de créer un jeu payant, mais a fini par sortir un spin-off gratuit qui a tué l’original et est devenu un mastodonte du jeu vidéo.
8 Champs de bataille de PlayerUnknown (PUBG)
S’accrocher à la pertinence
PUBG: Battlegrounds a commencé sa vie en tant que mod ARMA 2 appelé DayZ: Battle Royale en 2013. Le mod a rapidement créé un culte et est devenu son propre jeu autonome en 2017. Ce jeu, PUBG: Battlegrounds, a connu un énorme succès et a sans doute créé tout le genre du jeu vidéo Battle Royale. En un rien de temps, il a engendré d’innombrables imitateurs et a été joué par tous les principaux streamers. Les temps étaient bons.
En 2022, le jeu était en difficulté, victime de son propre succès. Alors que nombre de ses premiers imitateurs, comme le H1Z1 de Sony, ont rapidement échoué, d’autres, comme Fortnite, surpassaient PUBG. Créés par de grands studios, ces jeux étaient des expériences soignées, tandis que PUBG était toujours criblé de bugs et de problèmes. Il était laissé pour compte. Pour concurrencer le nombre croissant de jeux de battle royale gratuits de qualité, PUBG est devenu gratuit. L’espoir était de récupérer certains joueurs, de revitaliser sa base et de gagner de l’argent grâce aux passes de combat et aux cosmétiques. Cela a fonctionné pendant un temps, mais les jours de gloire de PUBG sont loin derrière. En dehors des joueurs qui veulent l’expérience de battle royale la plus difficile, PUBG n’est plus le gros chien qu’il était.
9 Destin 2
Gagner de l’argent grâce aux extensions
La sortie de Destiny 2 en 2017 a suscité beaucoup d’enthousiasme. L’original, développé par Bungie, célèbre pour Halo, avait été un succès et les fans étaient impatients de voir ce que la suite allait apporter. Malheureusement, cela s’est avéré être une petite déception. Au lancement, Destiny 2 n’était pas un mauvais jeu, il avait tout ce qui avait rendu l’original si populaire, mais il avait aussi l’air d’être une suite du même genre. Même les plus grands fans de la franchise ont dû admettre que la suite n’était pas à la hauteur de l’original.
Les ventes ont chuté, tout comme le nombre de joueurs. Bungie n’a cependant pas abandonné le jeu et a continué à proposer les extensions prévues. Ils ont constaté que malgré la baisse du nombre de joueurs, ils disposaient toujours d’une base fidèle. Cette base était prête à payer le prix fort pour les extensions. C’est dans cet esprit que Bungie a rendu Destiny 2 gratuit en 2019. Le jeu principal était gratuit, mais les joueurs devaient payer pour les extensions. Le fait de passer au free-to-play a attiré de nouveaux joueurs, dont beaucoup, une fois accrochés, ont décidé de dépenser de l’argent pour les nombreuses extensions du jeu. Bungie a conservé ce modèle, en publiant des extensions presque chaque année. Bien qu’il n’ait pas le nombre de joueurs d’autres grands jeux en direct, son modèle free-to-play a attiré une communauté de fans fidèles prêts à payer des prix AAA pour plus de contenu.
